José Antonio Páez
Nace en Curpa (Edo. Portuguesa) el 13 de junio de 1790.Muere en Nueva York (Estados Unidos) el 6 de mayo de 1873.
José Antonio Páez
Ilustración realizada por Francisco Maduro.
General en Jefe de la Independencia de Venezuela.
Presidente de la República en tres ocasiones. Se le conoció con algunos
de los siguientes calificativos:"El Centauro de los llanos", "El León de
Payara" y "El Taita". La historiografía tradicional lo ha acusado
(¿injustamente?) de traicionar a Simón Bolívar,
por encabezar en 1826 el movimiento denominado como "La Cosiata", el
cual buscó separar a Venezuela de la Gran Colombia. La figura de Páez
dominó la escena política venezolana a partir de la Batalla de Carabobo en 1821, hasta el Tratado de Coche en 1863, cuando concluyó la Guerra Federal.
Joven llanero
José Antonio Páez nació el 3 de junio de 1790 en Curpa, actual estado Portuguesa.
Sus padres fueron Juan Victorio Páez y María Violante Herrera. Su
familia fue numerosa, humilde y de origen canario. A los 8 años fue
enviado por su madre a estudiar en una pequeña escuela de Guama.En 1807
fue atacado por unos asaltantes y logró darle muerte a uno. Sin embargo
por temor a represalias huyó y se internó en los llanos de Apure.
Allí obtuvo un empleo como peón del hato La Calzada y aprendió todo lo
relacionado con el oficio de llanero y ganadero. En 1809 se casó con
Dominga Ortiz y se dedicó al comercio vacuno;para entonces era un
experto jinete diestro con la lanza.
Entre 1810 y 1813, con el inicio de la Guerra de Independencia,
Páez luchó brevemente a favor de los realistas pero luego se incorporó a
las filas republicanas de su antiguo patrón, Manuel Antonio Pulido. Fue
apresado en 1814 por los españoles en Barinas
pero logró escapar y volvió a los LLanos. De allí se incorporó a
distintas unidades al mando de diferentes generales, entre ellos Rafael Urdaneta,
y para 1815 ayudó en la toma de Guasdualito. Ese mismo año se le
encargó el mando de un escuadrón de caballería triunfando en la batalla
de Banco de Chire y en 1816 en la batalla de Mata de la Miel. Por estos
logros el gobierno de la Nueva Granada lo ascendió a teniente coronel.
Para ese momento su fama ya era manifiesta y se caracterizó por su
carisma y su temeridad.
Victoria en Carabobo y liberación de Venezuela
El 30 de enero de 1818, en el hato Cañafístola, se
entrevistó el General de Brigada José Antonio Páez con el General en
Jefe Simón Bolívar, que venía de Angostura
con el ejército que ejecutó la Campaña del Centro; este encuentro marca
el comienzo de la unión de ambos jefes para la prosecución de las
operaciones contra el ejército del general realista Pablo Morillo.
En 1819 obtuvo uno de los triunfos bélicos más resonantes de su carrera
al triunfar en la Batalla de las Queseras del medio, empleando su
famosa táctica de "Vuelvan Caras". Por su hazaña se le otorgó la Cruz de
los Libertadores. El 28 de abril de 1821 iniciaron los preparativos de
la Campaña de Carabobo.
Páez salió de Achaguas el 10 de mayo, a la cabeza del ejército de
Apure, para incorporarse en San Carlos (Edo. Cojedes) al Ejército
Libertador. El 24 de junio del mismo año se libró la Batalla de
Carabobo, en la cual los realistas fueron derrotados. Páez mandó en la
primera división y la segunda división fue dirigida por el general Manuel Cedeño,
que tuvo a su cargo la acción principal de ataque. Ese día Páez fue
ascendido a General en Jefe. Entre 1822 y 1823 triunfó en la batalla de
Naguanagua y liberó el castillo de Puerto Cabello barriendo así con los últimos reductos realistas.
En abril de 1826 se inició "La Cosiata", movimiento que
lo tuvo como jefe indiscutible y que rompió relaciones con el gobierno
de Bogotá, a la cabeza del que se hallaba el vicepresidente Santander,
planteando la separación de Venezuela de la Gran Colombia. El regreso de
Bolívar desde el Perú, quien asumió en Bogotá la presidencia de la
República, cortó por el momento el proceso separatista. Al salir Bolívar
para Bogotá a mediados de 1827, Páez vio reforzada su posición en
Venezuela y, sin enfrentarse abiertamente al Libertador, fue aumentando
el poder real que ejercía. Renació entonces el sentimiento separatista,
que finalmente en noviembre de 1829 desconoció la autoridad de Bolívar y
de los órganos de Bogotá, entregando el poder a Páez, consumándose de
esta manera la separación de Venezuela de la Gran Colombia. Cabe
destacar que para esas fechas Bolívar ejerció una dictadura de dudosa
legitimidad y solo proclamada por la Municipalidad de Bogotá. Ejerció de
1822 hasta la sedición de Venezuela de Colombia el cargo de Jefe Civil
Militar del Departamento de Venezuela.
Queseras del Medio
Presidencias
El 24 de marzo de 1831 Páez fue electo presidente
constitucional de Venezuela por 136 votos de los 158 sufragantes
surgidos de las asambleas electorales. En este primer gobierno, llevó a
cabo una labor organizadora del Estado, con medidas administrativas en
materia de impuestos, inmigración, liberalización del crédito,
educación, orden público, y asuntos internacionales. Durante este
período, Páez enfrentó dos crisis: la resistencia a jurar la
constitución por parte del Arzobispo de Caracas, Ramón Ignacio Méndez,
que terminó con la expulsión de éste, y el alzamiento de los generales José Tadeo Monagas y José Gregorio Monagas
(primero con el pretexto de restituir la Gran Colombia y luego en favor
de la autonomía de un Estado Oriental) que fue contenido militarmente y
concluyó con un convenio entre Páez y los jefes orientales.
En 1835 entregó el poder a su oponente José María Vargas. Ese mismo año aplacó la insurreción militar conocida como la Revolución de las Reformas,
colocándose del lado del gobierno constitucional y del derrocado
presidente. En 1838 fue electo para una segunda presidencia que asumió
el 1 de febrero de 1839. En este nuevo mandato siguió ocupándose de la
educación, el crédito exterior, la deuda pública contraída por la
antigua República de Colombia y repatrió los restos mortales del
Libertador. En enero de 1843, fue sustituido en la presidencia de la
república por el general Carlos Soublette.
Presidente José Antonio Páez
En Calabozo, el 4 de febrero de 1848 inició Páez un
movimiento armado contra el gobierno de José Tadeo Monagas. En la
batalla de Los Araguatos (10.3.1848) fue derrotado por José Cornelio
Muñoz, emigrando a Nueva Granada, siguiendo a Santa Marta y de allí a
Curazao. El 2 de julio de 1849 invadió Venezuela por la Vela de Coro; ofensiva que concluyó con su captura en Macapo (Edo. Cojedes) por parte del general José Laurencio Silva, quien lo remitió a Caracas. Monagas lo encarceló en el castillo de San Antonio de la Eminencia de Cumaná, donde lo visitaron su esposa Dominga Ortiz y su hija; de allí salió el 23 de mayo de 1850 al destierro.
Dictadura
Volvió a Venezuela el 18 de diciembre de 1858 a solicitud del presidente Julián Castro
y de la Convención de Valencia, para que se encargue del ejército y de
la pacificación del país, convulsionado por el alzamiento de los
promonaguistas, liberales y federalistas. Cuando estos últimos proclaman
la Federación el 20 de febrero de 1859 en Coro (Guerra Federal),
el gobierno central lo nombró jefe de operaciones en la Provincia de
Carabobo; pero al no obtener las amplias facultades que exigió, renunció
en abril, y optó por regresar a los Estados Unidos, país en el que
había estado durante su destierro. A su regreso, fuerzas conservadoras
leales a él derrocaron al presidente constitucional, Pedro Gual,
y Páez lo sustituyó como Jefe Supremo de la República, el 10 de
septiembre de 1861. Las consecuencias de este golpe de Estado
repercutieron hondamente desde entonces en la historia del país ya que
por primera vez alguien recurría exitosamente a la dictadura violentado
la constitución y las instituciones republicanas por motivos meramente
personalistas. Esta acción sentó un claro precedente de cómo alguien,
con suficiente poder y evocando supuestas razones superiores a la ley,
podía pasar por encima de los poderes constituidos sin problema
alguno;un legado que no tardó en ser practicado por otros caudillos
venezolanos. Todo el año 1862 y parte de 1863, condujo El Centauro de
los LLanos la guerra contra los federalistas encabezados por Juan Crisóstomo Falcón.
Finalmente el Tratado de Coche pone fin a las hostilidades en abril de
ese año. Páez gobernó nominalmente en Caracas hasta mediados de junio;
el 13 de agosto salió de Venezuela por tercera y última vez,
estableciendo su residencia en los Estados Unidos.
En su exilio se dedicó a viajar y escribió su
autobiografía. El 13 de julio de 1867, el gobierno de Venezuela le
expidió el diploma que lo acreditaba como Ilustre Prócer de la
Independencia Suramericana. El 6 de mayo de 1873 murió en Nueva York.
Sus restos fueron repatriados y sepultados en el Panteón Nacional, el 19
de abril de 1888.
Fuente: http://www.venezuelatuya.com/biografias/paez.htm
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