Movimientos del Planeta Tierra
La Tierra está en contínuo movimiento. Se desplaza, con el resto de
planetas y cuerpos del Sistema Solar, girando alrededor del centro de
nuestra galaxia, la Vía Láctea. Sin embargo, este movimiento afecta poco
nuestra vida cotidiana.
Más importante, para nosotros, es el movimiento que efectua
describiendo su órbita alrededor del Sol, ya que determina el año y el
cambio de estaciones. Y, aún más, la rotación de la Tierra alrededor de
su propio eje, que provoca el día y la noche, que determina nuestros
horarios y biorritmos y que, en definitiva, forma parte inexcusable de
nuestras vidas.
El movimiento de traslación: el año
Por el movimiento de traslación la Tierra se mueve alrededor del Sol,
impulsada por la gravitación, en 365 días, 5 horas y 57 minutos,
equivalente a 365,2422 días, que es la duración del año. Nuestro planeta
describe una trayectoria elíptica de 930 millones de kilómetros, a una
distancia media del Sol de 150 millones de kilómetros. El Sol se
encuentra en uno de los focos de la elipse. La distancia media
Sol-Tierra es 1 U.A. (Unidad Astronómica), que equivale a 149.675.000
km.
Como resultado de ese larguísimo camino, la Tierra viaja a una
velocidad de 29,5 kilómetros por segundo, recorriendo en una hora
106.000 kilómetros, o 2.544.000 kilómetros al día.
La excentricidad de la órbita terrestre hace variar la distancia
entre la Tierra y el Sol en el transcurso de un año. A primeros de enero
la Tierra alcanza su máxima proximidad al Sol y se dice que pasa por el
perihelio. A principios de julio llega a su máxima lejanía y está en
afelio. La distancia Tierra-Sol en el perihelio es de 142.700.000
kilómetros y la distancia Tierra-Sol en el afelio es de 151.800.000
kilómetros.
El movimiento de rotación: el día
Cada 24 horas (cada 23 h 56 minutos), la Tierra da una vuelta
completa alrededor de un eje ideal que pasa por los polos. Gira en
dirección Oeste-Este, en sentido directo (contrario al de las agujas del
reloj), produciendo la impresión de que es el cielo el que gira
alrededor de nuestro planeta.
A este movimiento, denominado rotación, se debe la sucesión de días y
noches, siendo de día el tiempo en que nuestro horizonte aparece
iluminado por el Sol, y de noche cuando el horizonte permanece oculto a
los rayos solares. La mitad del globo terrestre quedará iluminada, en
dicha mitad es de día mientras que en el lado oscuro es de noche. En su
movimiento de rotación, los distintos continentes pasan del día a la
noche y de la noche al día.
Los equinoccios no son fijos porque el plano del ecuador gira en
relación al plano de la eclíptica; completa un giro cada 25.868 años.
El movimiento de los equinoccios en la eclíptica se llama precesión de los equinoccios.
Para establecer la posición real de las estrellas en un momento
determinado tiene que aplicarse una corrección de precesión a las cartas
celestes.
Por su parte, la nutación es un leve balanceo que experimenta la Tierra a causa de la atracción gravitacional de la Luna
Precesión
La Tierra es un elipsoide de forma irregular, aplastado por los polos
y deformado por la atracción gravitacional del Sol, la Luna y, en menor
medida, de los planetas. Esto provoca una especie de lentísimo balanceo
en la Tierra durante su movimiento de traslación llamado "precesión de
los equinoccios", que se efectúa en sentido inverso al de rotación, es
decir en sentido retrógrado (sentido de las agujas del reloj).
Bajo la influencia de dichas atracciones, el eje va describiendo un
doble cono de 47º de abertura, cuyo vértice está en el centro de la
Tierra. Debido a la precesión de los equinoccios, la posición del polo
celeste va cambiando a través de los siglos. Actualmente la estrella
Polar no coincide exactamente con el Polo Norte Celeste.
Los demás planetas también tienen este comportamiento.
Nutación
Hay otro movimiento que se superpone con la precesión, es la
nutación, un pequeño vaivén del eje de la Tierra. Como la Tierra no es
esférica, la atracción de la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la
Tierra provoca el fenómeno de nutación. Para hacernos una idea de este
movimiento, imaginemos que, mientras el eje de rotación describe el
movimiento cónico de precesión, recorre a su vez una pequeña elipse o
bucle en un periodo de 18,6 años.
En una vuelta completa de precesión (25.767 años) la Tierra realiza
más de 1.300 bucles de nutación. El movimiento de nutación de la Tierra
fue descubierto por el astrónomo británico James Bradley.
Bamboleo de Chandler
Se trata de una pequeña oscilación del eje de rotación de la Tierra que añade 0,7 segundos de arco en un período de 433 días a la precesión de los equinoccios. Fue descubierto por el astrónomo norteamericano Seth Carlo Chandler en 1891, y actualmente no se conocen las causas que lo producen, aunque se han propuesto varias teorías (fluctuaciones climáticas causantes de cambios en la distribución de la masa atmosférica, posibles movimientos geofísicos bajo la corteza terrestre,variaciones de concentración salina en el mar, etc.).El máximo rango registrado por esta oscilación ocurrió en el año 1910, y por razones que aún se desconocen, este movimiento desapareció durante seis semanas en el año 2006. La suma del Bamboleo de Chandler y otros efectos menores se denomina movimiento polar.
Diseño, montaje y edición Profesor Ríchard Matos H. Educación Intregral, Caracas, abril de 2015. Unicamente con fines pedágogicos y divulgativos.
